党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央提出了“加快实施自由贸易区战略”的重大决策，在自贸区建设理论和实践方面实现了创新与突破，丰富了十八大以来党的治国理政实践，为我国今后一个时期提升自贸区建设水平、扩大对外开放、参与全球经济治理奠定了坚实基础。
发展开放型经济的必然要求
“当前，我国经济社会发展面临的国际国内环境更加错综复杂。”商务部国际贸易经济合作研究院副院长李光辉在接受记者采访时指出，“加快实施自贸区战略是新时期统筹国际国内两个大局、发展更高层次开放型经济的必然要求。”
从国际环境看，世界经济不稳定和不确定因素增多，自贸区建设的外部环境发生变化：首先，经济全球化深刻调整。其次，新兴大国走向国际治理前台。发展中国家和新兴市场国家群体性崛起，成为世界经济增长的重要推动力量。此外，全球经贸体系面临重构。李光辉指出，从这些情况看，加快实施自贸区战略，有助于推动经济全球化进程，形成更加公平、合理的规则体系，提升我国参与全球经济治理能力，拓展我国发展利益。
从国内发展看，全面深化改革进入深水区和攻坚期，加快实施自贸区战略更加迫切。首先是经济结构优化升级的需要。我国经济发展步入新常态，发展动力需要从要素驱动向创新驱动转变。自贸区建设将为发展动能转换和质量效益提升提供有力支撑。其次是全面深化改革的需要。通过高水平自贸区建设，有利于引进先进制度安排，倒逼国内关键环节改革。此外是拓展外部利益空间的需要。“构建面向全球的自由贸易区网络，有利于从制度和规则层面，形成对外合作的良好环境，不断拓展我国战略空间。”李光辉表示。
自贸区建设取得重大成就
“过去5年，在以习近平同志为核心的党中央‘加快实施自由贸易区战略’的方针指引下，我国自贸区建设取得了重大实践成就。”商务部研究院亚洲研究所副所长袁波在接受记者采访时指出。
首先，拓展了我国经济发展新空间。通过签署自贸协定，与自贸伙伴实现比WTO水平更高的相互开放，使我国市场与自贸伙伴市场深度融合，为我国对外贸易投资创造了更为有利的合作环境。2016年，我国已经签署协定的自贸区经济规模占全球的10.3%，加上自身14.9%的份额，已形成占世界经济25.2%的大市场。2016年，我国已经签署协定的自贸区对外贸易覆盖率达到38.8%，利用外资覆盖率达到76.5%，对外投资覆盖率达到60.3%，自贸伙伴已成为我国重要的出口市场、进口来源地和投资合作对象。
其次，形成了自贸区战略新布局。从2013年十八届三中全会提出“以周边为基础加快实施自由贸易区战略”，到2014年习近平总书记指出“逐步构筑起立足周边、辐射‘一带一路’、面向全球的自由贸易区网络”，我国自由贸易区建设的战略布局日益清晰。“一带一路”方面，我国已签署协定的20个国家，12个位于“一带一路”沿线。2014年以来签署或生效的中瑞、中韩、中格自贸协定，使我国自贸区网络布局延伸到欧洲、东北亚、欧亚地区。
第三，推动边境后开放取得新突破。十八大以来，以习近平同志为核心的党中央提出积极参与新议题谈判的新思路。在此期间达成的中韩、中澳等自贸协定，涵盖了环境、知识产权、竞争政策、电子商务、经济合作、透明度等大量国内规制议题。
此外，引领全球自贸区发展新方向。我国成功与韩国、澳大利亚等大体量经济体达成自贸协定，加快中日韩、RCEP等具有重大影响力的区域性自贸协定谈判，在全球自贸区建设中的影响力日益扩大。我国在自贸区建设实践中提出的开放包容、平衡互惠等合作理念得到了越来越多国家的认可，我国提出的电子商务、全球价值链、规制合作、经济合作等“中国方案”成为全球关注的热点议题。
5年来，在自贸区建设过程中，我国以马克思主义基本原理为基础，合理借鉴西方区域经济一体化的有益经验，坚持以中国特色社会主义理论体系为指导，形成具有中国特色的自贸区理论创新成果。李光辉告诉记者，5年来我国加快实施自贸区战略的理论创新。一是形成基于自贸区的对外开放新模式，丰富了我国对外开放理论内涵。二是打造基于自贸区的全球治理新载体，提升国际经贸规则制定话语权。三是构建基于自贸区的经济外交新平台，服务中国特色大国外交布局。四是树立基于自贸区的开放安全观，实现了对外开放与风险防范的有机统一。五是倡导基于自贸区的包容发展理念，推动构建人类命运共同体。
自贸区建设形成有效经验
“我国在自由贸易区建设过程中形成了一套有效的建设经验。”商务部研究院世界经济研究所所长梁艳芬告诉《经济日报》记者，特别是做到了四个“始终坚持”。
首先，始终坚持党的领导，重视顶层设计。十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视实施自由贸易区战略，多次为我国自贸区建设明确方向，做出部署，不断完善自贸区建设的顶层设计。在中央政治局第十九次集体学习中，习近平总书记针对加快实施自由贸易区战略作出明确指示，要求“加强顶层设计，谋划大棋局”。随后，国务院出台《加快实施自由贸易区战略的若干意见》，系统性提出我国自贸区建设的总体要求、基本原则、建设目标、战略布局与主要任务。正是在党中央和国务院的坚强领导下，我国自贸区战略抓住重点、有的放矢，战略意图和路线图日益清晰，推进有序，实现了自贸区建设理论与实践的创新突破。
其次，始终坚持与时俱进，不断提高自贸区建设标准。随着我国经济实力和产业发展情况的变化，顺应国际经贸规则的发展趋势，我国新签署的自由贸易协定不断探索创新实践模式，逐渐增加了对新规则议题的讨论，并且采纳了更高的开放标准；另一方面，对于签署时间较早的自贸协定，我们也顺时应势、与时俱进，通过签署《补充协议》或商谈自贸协定升级版的方式，对自贸协定进行补充完善和调整升级，使其更加顺应两国经贸发展的实际需要。
第三，始终坚持自主开放，把握好对外开放力度和节奏。我国在自贸区开放进程方面呈现先行先试、由点及面、梯度开放、循序渐进的特点。在开放对象上，我国采取了先发展中国家、后发达国家的开放次序；在开放产业上，优先开放我国具有比较优势的产业，对较为弱势的产业给予适当保护，安排一定的过渡期；在规则领域，优先对标符合我国发展利益的新规则新理念，对有一定风险但与我国发展方向相一致的规则谨慎评估。
最后，始终坚持内外统筹，对内改革与对外开放互动。我国通过鼓励一些有条件的地区先行先试，如在上海等自由贸易试验区采取准入前国民待遇加负面清单的管理模式，在北京市开展金融、旅游、医疗等服务业领域对外资开放试点，在济南等地开展开放型经济新体制的试点等，在国内率先推进新一轮高水平对外开放，开创了对内试验与对外自贸区谈判相结合的新方式，为对外谈判奠定了良好基础。
