眼下，正是南美草山最美的季节。草萋萋，天碧蓝，绚丽的小野花肆意铺展，星星点点地点缀着草山的绿衣裳，灵动，秀美。周末闲暇，一拨又一拨的游客走进临沧市南美乡，草山烧烤，露营聚会，享受美食，欣赏美景，感受回归自然的惬意。
游客来了，经济活了，村民乐了。“周末平均每天接待游客100人左右，每天营业额都超过1700元。”在草山一旁提供旅游服务的李跃堂，向游客出租太阳伞、烧烤架和炭火桌椅，并经营以生态农家菜为主的餐饮店，顾客络绎不绝，生意红红火火。
依托5千亩生态草场，以特色帐篷营地为吸引，南美草山逐步形成了集牧场养殖、生态观光、山地运动、民俗体验、休闲度假等功能于一体的特色牧场营地庄园。
发展生态旅游、打造独具拉祜风情的旅游小镇是近年来南美乡转型发展的重头戏。依托万亩原始森林、千亩草山、千亩古茶林等自然景观资源，以及独特水文气候条件下特种产业资源，原始、生态、独具特色的人文资源，围绕“看拉祜、游草山、赏樱花、观产业、品土菜”的观光体验模式，加强基础设施建设，发掘民族风情文化，出台规划、制定措施，着力打造民族特色村寨生态旅游品牌，唱响“特色生财，旅游致富，群众满意”的致富发展主旋律。
从2013年开始，南美乡以实施连片扶贫开发整乡推进、美丽家园建设、特色旅游小镇建设“三合一”工程为抓手，全面推进安居房、道路、人畜饮水安全工程建设，高标准建成1022户抗震安居房，葫芦标志、杆栏建筑、红瓦黄墙、姊妹花地脚线的拉祜民居，成为南美乡一道靓丽的风景线。
南美有占总人口70%以上的拉祜族人口，保留了独具特色的民族建筑和民族文化。在南美村南楞田，由传统拉祜族民居基础上改造建成的特色旅游古村落，外部是依山就势、错落有致、曲径通幽、溪涧流水、恬静自然的农家别院，内部装有现代卫浴设施，以木板、竹篾、手工艺品等加以装饰，兼具民族风情与现代设施的80栋木掌楼，深受游客喜爱。古村落还设有拉祜烤茶室、拉祜传统服饰展室、拉祜文化展示区、拉祜传统手工艺品展室，游客从中既可体验烤茶等传统的农耕生活，又可了解南美拉祜族生产生活、节日祭祀的文化内涵。
“去年黄金周，古村落客房都住满了，停车场也是一位难求。游客以本地游客居多，但上海、福建等外省市的游客量在不断增加！”南美乡副书记杨忠有介绍，除了拉祜古村落，南美乡还在逐步建设和培育白石崖景点、挂蜂岩瀑布、千亩古茶林等几大景点，以南美拉祜古村为中心，打造一条精品旅游线路，吸引更多的游客前来观光旅游。
以提升生态旅游品位为核心，南美坚持将民族文化旅游与生态观光旅游相结合，打造生态旅游美景，种植荞5000亩，仲夏时节，甜、苦荞的红花、白花破蕾绽放，渲染七彩南美。在公路沿线播种油菜2000亩，培植“油菜花”景观带。在茶山坡建起观景台，让游客在大山中心，广视野多角度欣赏南美曼妙风光。开发南美乡坡脚茶庄园，打造集现代普洱茶特色产业种植、加工、销售、茶文化体验、休闲旅游、度假隐居、文化创作为一体的有机生态文化产业园。
文化是旅游的灵魂，南美加大对拉祜传统文化的抢救和保护力度,对拉祜族音乐、民族文化进行收集和整理。目前已收集整理传统吹树叶、毕芦、芦笙，弹三弦、牛腿琴等乐曲10余首，拉祜族世代口耳相传的古根调传唱10余首，申报拉祜文化传承人32人，培养文化传习人员达90多人。并依托拉祜族独特的服饰文化、歌舞文化、饮食文化、宗教祭祀文化、神话传说等，建设了拉祜风情园、农耕文化主题园，增强文化旅游的民族文化内涵和感知体验度。同时，积极通过举办拉祜族搭桥节、新米节等节庆活动的举办提高知名度。据统计，去年两节期间，游客量突破4万人，实现旅游收入25万余元。
为了让旅游业进一步带动农民多元增收，南美乡引导村民开办价廉物美、最原生态的农家乐，用当地放养的鸡猪牛羊和山茅野菜招待游客，挖掘特色美食。目前，南美经营拉祜风情的餐饮业已发展到9家，营业额超过90万余元。与此同时，很多村民在农闲时节搞起了“副业”，制作传统手工服饰、编制手工艺品、还有一些曾经外出打工的村民甚至回来开起了酒吧。“去年，全乡农民人均可支配收入达6819元。”南美乡副书记杨忠有说，现在村民的收入，比2013年之前已经翻了好几倍。
